全国選抜高校生溶接技術競技会で最優秀賞に輝いた上江洲さんに、溶接技術者を志したきっかけやその魅力、今後の展望について話を聞いた。

新部門の溶接技術を短期間で習得勝利の秘訣は「無心」で集中

中学生のときに、若き技能者がその技能を競う「技能五輪全国大会」をテレビで見た上江洲さんは、溶接に興味を持ち美来工科高校に入学。機械工作部 溶接班に所属し、先生から指導を受けながら部員たちと切磋琢磨して腕を磨いてきた。そして2022年8月、九州代表として「溶接甲子園」ともいわれる「第6回全国選抜高校生溶接技術競技会」の炭酸ガスアーク溶接部門で、最優秀賞を獲得。九州代表としては初の受賞であり、県内でも溶接業界一般大会を含めた初の快挙となった。「これまで専門としてきた被覆アーク溶接と初めて取り組んだ炭酸ガスアーク溶接は、まったく感覚の異なる溶接法で野球とキックベースのような違いがある」と話す。大会直前まで被覆アーク溶接の九州大会に参加していたため、練習期間は実質1ヶ月あまり。限られた時間でのチャレンジだったが、当日、先生からは「周りを気にせず自分がやれることをしっかりやろう」と声をかけてもらい、落ち着いて取り組めたと振り返る。競技時間は20分。一層目の部分が要となるため、「とにかく無心で綺麗に溶接することだけに集中したと、当時の心境を明かす。

春からは県外で社会人に。上江洲さんのめざす未来像とは？

ベストは尽くしたものの、大会参加者たちのレベルは高く、運がよければ入賞が果たせるかもしれないといった気持ちで結果発表を聞いていた上江洲さん。本人としては80点の出来栄えで、溶接部の清掃作業が足りなかったという反省点を抱いていた。しかし、結果は180点中178点の高得点で最優秀賞。「最後に名前が呼ばれた瞬間はビックリして信じられなかった」と当時を思い返し笑顔を見せる。今大会の受賞をはじめ、これまでの実績や入社への意欲が買われ、就職活動では県外大手企業の内定を獲得。上江洲さんにとって溶接の魅力とは「成長を実感しながらスペシャリストをめざせるところ」だと話す。最後に今後の目標を尋ねると、「高い技術や知識を身に付けることもそうですが、挨拶や感謝の心、道具を大切にする気持ちを忘れず製品づくりに携わっていきたいです」と、春からの新生活を心待ちにしている。

※学年や実績など、内容は全て取材当時のものです。