料理コンテストデビューは小学2年生！母親と一緒に入賞！

今でこそ数々の料理コンテストで腕を振るう楓さんだが、初めての参加は小学2年生時に開催された「全国親子クッキングコンテスト」だという。お母さんと共にエントリーし、九州大会準優勝を果たす。鮭のムニエルや具沢山スープなど、大人でもハードルの高いメニューをこなしている。聞くと3歳の頃から台所に立ち、お手伝いをしていたのだから納得。同級生たちからも「料理の英才教育を受けてズルい！」とのツッコミも入るほど（笑）。一方、両親が共働きだったため遊ぶ時間も少なく、「台所は大切なコミュニケーションの場所でした」と振り返る。料理が日常だった楓さんは、コンテストを通じて「食べてもらい評価されること」にも楽しさを見出す。こうして、メキメキと腕を上げ、沖縄・九州そして全国大会とチャレンジの場を広げていく。本人曰く「とっても負けず嫌い」との事、「全国大会で、2位だったことが、とても悔しかった！」とアスリート顔負けの気概もみせる。

進学して管理栄養士になり、家族でお店を出すのが夢！

そうして迎えたのが「第11回高校生朝ごはんコンテスト」。薄味でバランスよい朝ごはんをテーマに、全国26校197作品の頂点を目指す。会場である岐阜女子大学で、そのレベルの高さを目の当たり。さすがに焦りを隠せなかったという。しかし培ってきた調理を心掛け、見事最優秀賞を勝ち取る。メニューはその名も「朝・しみ滋味・まごわやさしい朝ごはん」、大好きな祖父母にも美味しく食べてほしいというコンセプトが評価され、「ほっこりとした料理で大変美味しかった」と審査委員も舌鼓を打つ。ちなみに持参した包丁は「ハットリ・キッズ食育クッキングコンテスト」で準優勝した際の賞品だとの事、一つ一つのキャリアが彼女の糧になっている。そんな楓さんの次なる夢は、大学に進学し管理栄養士になること。糸満高校での勉学にも笑顔で励んでいる。そしてその夢には続きがある…「ゆくゆくは家族でお店を出したい！」。彼女の料理を口にする日も遠くない。

※学年や実績など、内容は全て取材当時のものです。