県大会、全国大会でレベルの違いに圧倒

沖縄県総体団体戦6連覇の偉業を成し遂げた南風原高校バドミントン部。チームの中心となる4人は小学生の頃からバドミントンに打ち込んできた。昨年行われた県総体では先輩たちがつなげてきた連覇のバトンを次代につなぐという共通の目標を達成した。「個人としては大事な試合で負けてしまって悔しい思いもしたので、もう絶対負けたくないという強い気持ちで臨みました」と町田さん。他のメンバーも大きな重圧を感じていたが、それぞれに課題を乗り越えることができたという。
與儀さんは個人シングルス、ダブルスでも優勝を果たした。「高校に入ってすぐのときの気持ちを思い出しました。1年生ですぐレギュラーになって、大事な最初のシングルをまかせられて、緊張もあったんですけど、負けられないという気になりました」と話す。

厳しいトレーニングや大会の中止を経て強くなった絆

昨年1年間は新型コロナウイルスの影響で大会が中止になったり練習が制限されたりと、部活動を継続するのが困難な状況にストレスや不安を感じることもあったという。練習できない期間にも体力を落とすことがないようそれぞれ自宅でトレーニングを行った。目標としていた大会が中止になって落胆することもあったが、互いに励ましあって前向きな思考に切り替えたという。「1年の頃から厳しい練習をしてきて、精神的に強くなれたのがよかったと思います」と話す町田さん。積み重ねてきた練習が自信となり、モチベーションを維持することができた。今は次の大会に向けて練習を再開している。 今後の目標については、4人そろって「インターハイ優勝!」を掲げた。先輩たちとともに作り上げてきた記録をさらに更新すべく、7連覇を目指す。また、団体戦だけでなく、個人戦でもそれぞれにトップを目指して切磋琢磨している。「連覇のプレッシャーもありますけど、あまり気にしすぎないで思い切り試合に臨みたいと思っています」と話す仲里さん。奥浜さんも「常にいいコンディションで試合に入れるようにできればいけるんじゃないかと思います」と自信をのぞかせた。

※学年や実績など、内容は全て取材当時のものです。

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