県外進学を考えはじめたきっかけは、「沖縄にいると実家を出るのは難しい」と感じていたことだった。新しい環境で生活し、自分自身を成長させたいという思いから、県外への進学を決意。進学先を探す際は、青森の大学なども含め、日本全国の大学を幅広く調べていたという。その中で福山大学に興味を持ったきっかけは、学校ホームページ。実際に訪れた際には、想像していたよりも広く大きなキャンパスに驚いたという。「キャンパスの中の自然も豊かで、四季を感じることができます」。長嶺さんは4人兄弟の長男。母親一人で家族を支えるなか、県外進学については何度も話し合いを重ねた。「お金のことや、資格をきちんと取ることなど、たくさん約束をしました」と話す。沖縄にいた頃からアルバイトで貯金を続け、少しでも経済的負担を減らせるよう計画的に準備していた。現在は、車通学をしている友人たちと休日に出かける時間も楽しみの一つ。周囲には広島県近辺出身の学生が多く、沖縄出身者と話す機会はほとんどないが、「それも新鮮で楽しい」と笑顔を見せる。将来は国語の中学校教員を目指しており、「最終的には沖縄に戻りたいけれど、その前に県外でたくさん経験を積みたい」と語った。